Hay lugares que uno visita por primera vez y siente que, por unas horas, entró dentro de otra historia.
Eso me pasó ayer en Philadelphia.
Fui con mi hija Sarah y tres de sus amigas al Philadelphia Chinese Lantern Festival, que durante el verano transforma Franklin Square en un enorme jardín de luz. Yo ya había visto fotografías del festival otros años, pero hay cosas que las fotografías simplemente no alcanzan a contar.
Y quizá por eso me alegra haber ido con cuatro adolescentes.
Porque mientras yo caminaba mirando las luces, los animales gigantes y las flores iluminadas, ellas iban encontrando sus propias referencias. En un momento, una de las chicas dijo que algunas de las instalaciones le recordaban al jardín iluminado de Coraline.
Y pensé: sí.
Exactamente eso.
Había algo de película, de sueño y de pequeño universo escondido en medio de la ciudad.
Philadelphia Chinese Lantern Festival: Una tradición de miles de años que llega a Philadelphia
El Festival de los Faroles, conocido en chino como Lantern Festival, tiene una historia que se remonta aproximadamente dos mil años y está relacionado con las celebraciones del Año Nuevo Lunar. Tradicionalmente marca el cierre de este período festivo, con faroles, reuniones, comida y celebraciones comunitarias.
La versión que encontramos en Philadelphia tiene otra historia.
El Philadelphia Chinese Lantern Festival en Franklin Square comenzó en 2016 y se convirtió desde entonces en una de las tradiciones de verano de la ciudad. Está producido en colaboración con Tianyu Arts and Culture, una compañía especializada en la creación de grandes instalaciones de faroles.
Me gusta esa mezcla: una tradición antiquísima viajando hasta una ciudad tan marcada por su propia historia como Philadelphia.
Y cada año el festival cambia.
En 2026, el tema central gira alrededor del Año del Caballo, incorporando además elementos relacionados con el Mundial de Fútbol, el 250.º aniversario de Estados Unidos y distintos animales y flores.
El Año Nuevo Lunar de 2026 corresponde al Año del Caballo de Fuego, una combinación asociada simbólicamente con energía, pasión, libertad y movimiento.
Quizás por eso este año había tantos animales recorriendo Franklin Square.
Elefantes, leopardos, pájaros, flores gigantes, criaturas fantásticas y, por supuesto, caballos.
Y un dragón. Enorme!!
Franklin Square se convierte en otro lugar
Franklin Square es uno de los cinco parques originales planificados por William Penn y está ubicado entre el Historic District, Old City y Chinatown. El parque tiene siete acres y alrededor de su fuente histórica se encuentran algunas de las atracciones que funcionan durante el año.
Nosotras llegamos a Philadelphia después del mediodía.
Como vivimos fuera de la ciudad, decidimos convertir la visita al festival en una pequeña excursión de día completo.
Primero fuimos a Reading Terminal Market, que siempre me parece una excelente manera de comenzar una visita a Philadelphia cuando voy con gente que quiere comer, mirar puestos y sentir un poco de la energía de la ciudad.
Comimos allí y después emprendimos camino hacia Franklin Square caminando por Market Street.
Y como iba con cuatro adolescentes, por supuesto que el camino tenía que incluir alguna parada.
En el 701 Market Street nos encontramos con el enorme Five Below, instalado en el histórico edificio Lit Brothers. Esta tienda es bastante más grande de lo que uno imagina cuando piensa en un Five Below de barrio: tiene varios niveles y está llena de esas cosas que uno no sabía que necesitaba hasta que las ve. Tecnología, accesorios, dulces, decoración, juegos, artículos de belleza, ropa y toda clase de pequeños objetos que parecen diseñados específicamente para hacer que un adolescente diga: “Mira esto”.
Así que entramos. 🙂
Porque, claramente, íbamos a pasar caminando por delante de un Five Below de dos pisos y fingir que no lo habíamos visto. 😂
Entre una cosa y otra, terminamos recorriendo la tienda, mirando novedades y dejando que las chicas hicieran su pequeña expedición de compras.
Y después seguimos caminando por Market Street hacia Franklin Square.
Me gusta hacer esto cuando voy a Philadelphia: no convertir cada lugar en una actividad aislada, sino dejar que el recorrido también sea parte del paseo. Entre Market Street, los edificios históricos, las tiendas, la gente caminando y todas esas pequeñas cosas que aparecen en el camino, la ciudad va cambiando de escenario poco a poco.
Cuando finalmente llegamos a Franklin Square, todavía había luz.
Y ahí comenzaba la segunda parte de nuestra aventura.
Mi primer consejo: lleguen cuando todavía hay luz
El festival funciona por la noche, pero las instalaciones pueden verse durante el día desde Franklin Square. Nosotras entramos prácticamente al comenzar.
Eso nos permitió ver las instalaciones con luz natural y después volver a recorrerlas cuando empezó a oscurecer.
Y la transformación es parte del espectáculo.
Con luz de día puedes apreciar los detalles de las estructuras: las formas, las telas, los colores, los pequeños dibujos, los animales y la enorme cantidad de trabajo artesanal que hay detrás.
Después cae el sol.
Y todo cambia.
Las mismas figuras comienzan a brillar desde adentro y Franklin Square se convierte en un jardín completamente diferente.
Este año hay más de 1.100 creaciones individuales distribuidas en cerca de 40 exhibiciones, construidas con estructuras de acero recubiertas de seda y aproximadamente 15.000 luces LED. Una de las instalaciones más impresionantes es el dragón verde de 164 pies de largo.
Caminar entre ellas produce esa sensación tan particular de estar dentro de un cuento.
Y ahí fue cuando entendí perfectamente el comentario de la amiga de Sarah sobre Coraline.
Había algo de jardín secreto.
Una selva tropical, animales y un dragón gigantesco
Una de las nuevas instalaciones de 2026 es Southeast Asia: A Radiant Rainforest, inspirada en los paisajes tropicales del sudeste asiático.
Hay elefantes, leopardos, flores gigantes, aves y otros animales formando una especie de selva luminosa.
Y después aparece el dragón.
Un dragón verde de tres toneladas y 164 pies de largo.
Es de esas cosas que uno ve y automáticamente quiere sacar una fotografía.
Aunque, como suele suceder con las cosas verdaderamente grandes, las fotografías tampoco terminan de transmitir su tamaño.
También hay espectáculos
Otra de las cosas que me gustó fue que el festival no consiste solamente en caminar mirando luces.
Hay un escenario con diferentes presentaciones culturales y números de acrobacia durante la noche.
Nosotras vimos varias.
Uno de los artistas realizó la famosa actuación de Cambio de Rostro, una tradición de la ópera de Sichuan en la que máscaras de colores brillantes cambian casi instantáneamente mediante movimientos de una precisión increíble.
Después vimos números de acrobacia y una presentación que me llamó especialmente la atención: un hombre moviéndose alrededor de una estructura vertical que giraba lentamente.
La idea visual era casi espacial.
Su cuerpo parecía flotar alrededor del poste, con movimientos muy lentos y controlados.
Las presentaciones forman parte de la programación cultural del festival y cambian según el año, así que para una futura visita recomiendo revisar el horario de espectáculos antes de ir.
Y después está la fuente
Franklin Square tiene una fuente histórica construida originalmente en 1838. Durante el festival, la fuente forma parte de un espectáculo de agua, luces y música sincronizadas.
Es uno de esos momentos en los que conviene simplemente sentarse un rato.
Después de caminar entre tantas luces, escuchar música y ver las instalaciones, sentarse frente al agua resulta casi como una pausa dentro del paseo.
Hay comida para quedarse toda la noche
También pueden comer dentro del festival.
Hay opciones de comida asiática, comida más familiar para quienes prefieren algo conocido, bebidas, dulces y algunos puestos de artesanías y souvenirs.
Nosotras ya habíamos almorzado en Reading Terminal Market, así que no necesitábamos hacer otra comida completa. Pero, por supuesto, dejamos lugar para algo dulce. Y terminamos comprando un tradicional cake shake en el festival.
Porque aparentemente caminar entre animales gigantes iluminados, flores, dragones y toda esa magia no era suficiente. 😂 Había que agregarle un postre.
Fue perfecto para seguir recorriendo el festival con nuestro shake en la mano, mirando las luces y disfrutando la noche.
Para quienes quieran planificar alrededor de las promociones, durante agosto de 2026 el festival ofreció algunas ofertas especiales entre semana: dumplings con descuento los lunes, paseo gratis en el carrusel los martes y mini golf gratis para dos los miércoles.
Así que si están pensando en ir en otro año, vale la pena revisar las promociones de esa temporada antes de comprar las entradas.
¿Es para niños?
¡Absolutamente! Sí.
Pero también para adolescentes, adultos, parejas y para cualquiera que disfrute de las cosas bonitas.
Mis acompañantes eran adolescentes y se divirtieron muchísimo.
Y eso para mí dice bastante.
Porque cuando los hijos crecen, empiezan a cambiar las cosas que disfrutan hacer con nosotros. Ya no todo tiene que ser una actividad infantil para que una salida familiar funcione.
A veces simplemente hay que encontrar un lugar donde todos puedan mirar algo hermoso desde su propia edad.
Ellas sacaron fotografías, hicieron comentarios, se sorprendieron con los animales y caminaron juntas.
Yo miraba las luces.
Y, por supuesto, también las miraba a ellas.
Porque hay una parte de la maternidad que consiste precisamente en eso: descubrir que aquellas criaturas que alguna vez llevaste de la mano ahora caminan unos pasos adelante, hablando entre ellas, riéndose, haciendo planes y construyendo sus propias memorias.
Y una está ahí.
Caminando detrás.
Guardando la escena.
Un paseo romántico también
Voy a decirlo porque lo pensé mientras estaba ahí.
Este festival también puede ser una cita.
De hecho, creo que es una cita bastante bonita.
Hay luces, música, agua, jardines, comida, pequeños rincones para caminar y suficientes cosas para mirar como para que la conversación nunca tenga que cargar con toda la noche.
Pueden llegar temprano a Philadelphia, comer en Reading Terminal Market, caminar por Old City, visitar algún lugar cercano y terminar la noche entre los faroles.
Y si quieren algo todavía más sencillo, pueden simplemente encontrarse allí al atardecer.
Quizás sentarse frente a la fuente.
Caminar sin apuro.
Compartir algún dulce.
Tomarse fotografías.
Mirar cómo se encienden las luces.
Hay algo naturalmente romántico en caminar de noche rodeados de pequeños mundos iluminados.
A mí me dio un poquito de nostalgia.
No voy a mentir.
Hubo momentos en los que pensé en otras épocas, en otras versiones de mi vida, en todas esas veces en las que los chicos eran pequeños y cualquier salida podía convertirse en una aventura familiar.
Ahora mis hijos son grandes.
Y quizás por eso estas noches tienen otro sabor.
La nostalgia apareció un poquito.
Después seguí caminando.
Las chicas estaban felices, la ciudad estaba iluminada y había un dragón de 164 pies delante de mí.
También hay que saber disfrutar el presente cuando aparece.
Philadelphia Chinese Lantern Festival: ¿Cuánto cuesta?
Para la temporada 2026, las entradas generales son:
- Adultos de 14 a 64 años: $28 de lunes a jueves; $32 de viernes a domingo
- Niños de 3 a 13 años: $16
- Menores de 2 años: Gratis
- Mayores de 65 años y militares activos: $25 de lunes a jueves; $29 de viernes a domingo
Los viernes, sábados y domingos las entradas tienen horario de ingreso determinado. Una vez dentro, puedes quedarte hasta el cierre.
La entrada incluye:
- Las exhibiciones de faroles
- Los espectáculos en vivo
- Los shows de la fuente
La comida, bebidas, souvenirs, el carrusel y el mini golf tienen un costo adicional.
Los precios y las condiciones pueden cambiar cada temporada, así que siempre conviene consultar el sitio oficial del Philadelphia Chinese Lantern Festival antes de comprar las entradas.
También existe un pase que permite entradas ilimitadas durante la temporada, algo que puede resultar interesante para quienes viven cerca y quieren regresar más de una vez.
Franklin Square en sí es gratuito durante el día. El festival nocturno es la parte que requiere entrada.
Mis tips para disfrutar mejor la noche
Lleguen temprano
Si quieren ver los faroles con luz natural y después disfrutar cómo todo se transforma al caer la noche, llegar cerca de las 6 p.m. es ideal.
Hagan del festival una excursión de día completo
Nosotras comenzamos en Reading Terminal Market, caminamos por Market Street, hicimos una parada en Five Below y seguimos hasta Franklin Square. El recorrido también terminó siendo parte del paseo.
Usen zapatos cómodos
Van a caminar bastante, especialmente si combinan el festival con otros lugares de Philadelphia.
Lleven el teléfono cargado
Van a sacar fotografías. Muchas. 😂
Revisen el horario de los espectáculos
Los shows de acrobacia y las presentaciones culturales son una parte muy linda de la experiencia.
Compren las entradas con anticipación
Especialmente si van viernes, sábado o domingo, cuando se utilizan horarios determinados para el ingreso.
No tengan prisa
Hay muchísimo para mirar. Vale la pena detenerse frente a las instalaciones, sentarse un rato junto a la fuente y simplemente disfrutar.
Si van con adolescentes, déjenlos explorar un poquito
Las chicas que fueron conmigo disfrutaron muchísimo caminando juntas y descubriendo cosas por su cuenta. A veces la mejor parte de una salida familiar es dejar que ellos también construyan sus propios recuerdos.
Revisen las promociones de los días de semana
Durante la temporada 2026 hubo ofertas especiales como dumplings a $1 los lunes, paseo gratis en el carrusel los martes y una promoción de mini golf los miércoles. Estas promociones pueden cambiar en futuras temporadas, así que conviene revisar el sitio oficial antes de ir.
Y miren hacia arriba
Con tantas cosas sucediendo a la altura de los ojos, es fácil olvidarse de mirar hacia arriba. Algunas de las instalaciones más bonitas están justamente allí.
¿Cómo llegar?
Dirección: 200 N. 6th Street, Philadelphia, PA
Franklin Square está ubicado en el Historic District de Philadelphia y queda a poca distancia caminando de algunos de los lugares más conocidos de la ciudad, como la Liberty Bell, Independence Hall, Old City, Reading Terminal Market y Chinatown.
En transporte público: puedes llegar utilizando SEPTA Regional Rail hasta Jefferson Station, la Market-Frankford Line o PATCO.
Si vienes desde New Jersey, PATCO es una opción especialmente conveniente, ya que la estación Franklin Square está a pocos pasos de la entrada del festival.
Para información actualizada sobre transporte, estacionamiento y cómo llegar, puedes consultar el sitio oficial:
Philadelphia Chinese Lantern Festival — Getting There
¿Cuándo es el festival?
El Philadelphia Chinese Lantern Festival 2026 se realiza del 5 de junio al 30 de agosto, todas las noches de 6 p.m. a 11 p.m.
Así que si estás leyendo esto durante la última semana de agosto, todavía estás a tiempo de visitarlo.
Y después se va.
Hasta el próximo verano.
Esa es también una de las cosas que me gustan de este festival: cada año cambia.
Cambian los animales, las instalaciones, el tema y algunos de los espectáculos. Así que aunque ya hayas ido alguna vez, la próxima temporada puede sentirse como una experiencia completamente diferente.
Recursos oficiales
Si estás planeando tu visita, estos son los enlaces que te recomiendo guardar:
- Philadelphia Chinese Lantern Festival — sitio oficial
- Detalles del festival, comida y entretenimiento
- Preguntas frecuentes del festival
- Franklin Square — Historic Philadelphia
- Información para visitantes de Franklin Square
- Reading Terminal Market
- Five Below — 701 Market Street
Para guardar para otro verano
Aunque estoy escribiendo esto después de nuestra visita de 2026, creo que el paseo merece quedar en la lista de lugares para volver.
El Philadelphia Chinese Lantern Festival es una de esas actividades que pueden funcionar para muchas edades y muchas ocasiones: una salida con hijos, una noche entre amigas, una actividad para adolescentes, una visita familiar cuando llegan parientes de otra ciudad o incluso una cita romántica.
Y si viven en Pennsylvania, New Jersey, Delaware o están visitando Philadelphia durante el verano, vale la pena tenerlo en el radar.
Para mí, sin embargo, la mejor parte de la noche terminó siendo algo bastante sencillo.
Entramos cuando todavía había luz. Caminamos entre las estructuras y después llegó la noche.
Y de pronto ese mismo jardín estaba lleno de animales luminosos, flores enormes, música, agua, colores y un dragón que parecía haber salido de otro mundo.
Una de las chicas dijo que parecía salido del jardín onírico de la pelicula Coraline. Yo pensé que quizás los lugares mágicos tienen algo en común. Nos recuerdan que todavía podemos mirar alrededor y sorprendernos.
Aunque ya seamos grandes.
Aunque nuestros hijos estén creciendo.
Aunque la vida venga con todas sus cosas.
A veces alcanza con caminar un rato bajo unas luces bonitas y dejar que Philadelphia nos cuente una historia.
Y ayer, por unas horas, eso fue exactamente lo que hicimos.
¿Alguna vez visitaste un festival de faroles como este?
¿Qué lugar de tu ciudad te hace sentir que, por unas horas, entraste en otro mundo?
Y si estuvieras planeando este paseo por Philadelphia, ¿con quién irías: con tus hijos, con tus amigas o con alguien especial? ✨
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